A Índia enfrenta um novo surto do vírus Nipah, uma doença altamente letal, o que levou países vizinhos a reforçarem medidas de vigilância sanitária em aeroportos e fronteiras para evitar a propagação do patógeno na região asiática.
Cerca de 110 pessoas foram colocadas em quarentena no Estado indiano de Bengala Ocidental, após dois profissionais de saúde terem sido tratados no início de janeiro, depois de entrarem em contacto com casos confirmados do vírus Nipah.
A doença, identificada pela primeira vez em 1999, pode causar infecções respiratórias agudas e encefalite, uma inflamação grave do cérebro. O vírus é transmitido entre humanos e também de animais para pessoas, principalmente por morcegos frugívoros e porcos. Actualmente, não existe vacina nem tratamento específico, e a taxa de letalidade varia entre 40% e 75%.
O surto colocou países vizinhos em estado de alerta. O Nepal reforçou a triagem de passageiros no aeroporto de Katmandu e em zonas fronteiriças com a Índia. Já a Tailândia implementou protocolos de saúde e controlo sanitário em três aeroportos internacionais — Don Mueang, Suvarnabhumi e Phuket — que recebem voos provenientes da região afectada.
Segundo as autoridades tailandesas, mais de 300 passageiros vindos da Índia foram examinados, sem registo de casos suspeitos até ao momento.
A Organização Mundial da Saúde classifica o vírus Nipah como uma das doenças prioritárias para investigação, devido ao seu potencial de causar uma epidemia global, ao lado de vírus como Ebola, Zika e a covid-19.
Os sintomas iniciais incluem febre, dores de cabeça, dores musculares, vómitos e dor de garganta, podendo evoluir para dificuldades respiratórias, convulsões, encefalite e coma em casos graves. O período de incubação varia entre quatro e 14 dias, podendo chegar a 45 dias em situações raras.